고분자 나노 복합체

어렸을 때부터 난 불장난을 즐겨했다. 여기저기에서 땔감을 열심히 구하여 한꺼번에 불사르는 쾌감이 너무나도 좋아서 열심히 나무들을 모아 태웠다. 나무가 없으면 플라스틱 비닐 등 가리지 않고 태웠다. 그리고 해질무렵 나무와 플라스틱 부유물로 까맣게 그을린 다리 밑과 벽을 보며 다시 한 번 흐뭇해하던 했었다. 그 때 알 수 있었던 사실은 나무를 비롯한 석유 가공 고분자 화합물들은 아주 잘 탄다는 사실을 알 수 있을 것이다. 이것이 장작과 연료의 기본요건이다. 위의 그림은 05년 화학과 연합엠티의 꽃인 캠프파이어 장면이다. 아직도 활활 타오르던 모습이 떠오른다. 그러나 때때로 우리들은 잘 타지 않는 나무 또는 불에 강한 플라스틱 등을 만들 필요가 있다. 이것은 지난 수 없이 많이 일어난 끔찍한 화재 및 산불로 애써 키운 산림과 피땀흘려 만든 일터를 한 순간에 잃지 않기 위해서 당연한 일인 것이다. 다음장에 보면 그 참혹했던 여러 사건들을 볼 수가 있다. 첫 번째 보이는 사진이 아직도 대구의 시민속에 지울 수 없는 상처로 남아있는 대구 지할철 화재 참사 현장이다. 그리고 얼마 전 또다시 서울 한 복판에서 방화로 지하철이 몽골을 알아 볼 수 없을 만큼 타버렸다. 뿐만아니라 애써 키운 산림이 하루만에 모두 잿덤이로 변해버렸다. 그렇다면 잘 타지 않는 물질은 어떻게 만들 수 있을까? 혹자는 이렇게 생각했을 수 있었을 것이다. “불을 끄는 물질 즉 물과 모래, 돌덩이 같은 잘 타지 않는 물질을 우리가 화재를 일으키는 가연성 물질에 넣어 가공하면 좋겠다. 또는 연소하는 가운데 그런 물질이 다량으로 나오게 하면 좋겠다“ 라고 생각했을 수 있을 것이다. 이러한 생각을 바탕으로 지금까지 불연성 물질을 마이크로 단위로 작게 분쇄시켜 고분자에 혼합하여 난연성(잘 타지 않는 성질)물질을 만들어 왔다. 그러나 1990년대 이후, 나노기술에 대한 지대한 관심이 집중되면서 난연성 재료부분에서도 나노복합체(nanocomposite)를 새롭게 인식하고 활발한 연구를 하기 시작했다. …
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