현대기술의 역사와 기술 변화의 쟁점

19세기까지만 하더라도 진정한 기계화가 이루어지지 못하고 있었다. 그 이유 중의 하나가 바로 철강산업의 미약한 발전이었다. 모든 기계화의 근본이 되는 것이 바로 철이고 19세기 말 이 철강산업의 발전과 더불어 인류의 기계화도 더욱 빠르게 진전되기 시작한 것이다. 19세기까지의 철은 탄소함유량이 높고 불순물이 많아 쉬이 부러지고 연약했다고 표현할 수 있다. 하지만 19세기 말 이런 약점들을 극복할 수 있는 여러 가지 제강법이 개발되어졌다. 그 덕분에 철강제는 건축물에 없어서는 안 될 재료로 자리잡게 되었다. 철강산업과 더불어 기계화의 발전에 없어서는 안 될 것이 바로 동력체계의 문제였다. 1769년 와트가 증기기관을 개발하고 후에 파슨즈가 이것을 응용한 증기기관을 만들어 내 동력의 신기원을 이루어 내긴 했지만 이것은 에너지 손실이 많고 복잡한 구조물로 이루어져 있다는 단점을 지니고 있었다. 이러한 한계는 1866년 지멘스가 상용발전기를 개발하고 1882년 에디슨에 의해 전력의 상업화가 가능해지는 것을 계기로 전기가 공장의 동력원으로 사용되기에 이르렀다. 이러한 인류의 노력은 가솔린 엔진과 디젤 엔진으로의 발전도 일구어내 자동차 산업의 발전에 큰 영향을 미치게 되었다. 현대 기술의 역사에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 전기이다. 1879년 에디슨이 전등을 개발하는 것으로 시작된 이 전기는 ‘제2의 불’로 일컬어지며 우리의 삶에 없어서는 절대 안 될 발명품으로 자리잡았다.