홍염을 읽고

문서방은 조선에서의 가난을 이기지 못하고 북간도로 이주했지만, 그곳에서도 소작인의 신세를 면할 수 는 없었다. 그는 빚 때문에 중국인 지주 인(殷)가에게 매를 맞고 아내를 뺏길 뻔하다가 딸 ‘용례’를 강제로 빼앗긴다. 그의 아내는 병석에 누워 토혈을 하며 딸을 보고 싶어한다. 인가에게 찾아가 애원을 하지만 그는 용례를 감금하고 보여주지도 않는다. 몇 년후 딸을 부르다 아내가 죽자 바로 이튿날 문서방은‘달리소’의 중국인 지주인가의 집에 방화하고 그를 도끼로 찍어 죽이고는 딸을 품에 안는다. 중국인 지주에게 딸을 빼앗기며 살아가는 문서방의 모습은 바로 식민지 시대 만주로 이주해 간 조선족의 극한 상황의 한 전형으로 드러난다. 조선에서 소작인으로 고생하다 이를 견디지 못해 만주로 이주 농민들(문서방도 경기도에서 소작을 하다 그곳으로 갔다)은 그곳에서도 소작인 신세를 면하지 못하고, 자신들의 이익을 지켜줄 조국이 없기에 중국과 일본의 틈바구니에서 고욕의 삶을 영위할 수밖에 없었다. 우선‘홍염’이란 제목은‘붉은 불꽃’을 뜻하는 것으로 결말에 나오는 문서방의 방화 방면을 가리키는 것이다. 이는 현실의 가난과 질곡에서 벗어나고자 하는 욕망과 항거를 불꽃에 비유한 것으로 파악할 수 있다. 최서해는 이 홍염이란 작품에 대해 간도에서 굶어 죽은 자신의 장모를 소재로 하여 썼다고 밝히고 있다. 즉, 간도‘달리소’에서의 장모의 죽음에서,‘굶어 죽는 장모를 통하여 조선 사람들의 한 시대적 유형을 찾아보았다.’고 밝힌 작가의 말은 작품이 곧 식민지 시대의 궁핍화, 사경으로 물린 민족의 모습을 사실적으로 기록한 것이라는 뜻이 된다. 작품의 결말을 두고‘공상적 기분이 개인의 자연 발생적 복수로 연장된 것’이라 하여 주요한이 폄하 했지만(사실 가난의 근본 원인이 어디에 있는지는 파악하지 못하고 있으며, 사회구조적인 모순에 대한 제안을…
작품의 결말을 두고‘공상적 기분이 개인의 자연 발생적 복수로 연장된 것’이라 …