문화비교론적 입장에서 본 홍등

여자의 적은 여자인가? 중국의 옛 시대에도 그렇고 우리나라의 옛 시대에도 여자의 적은 여자였다. 한 남자를 두고 서로 시기하고 다투기도 하였다. 정당한 일이든 정당하지 않았던 수단과 방법을 가리지 않았다. 홍등에 나오는 부인들도 마찬가지였다. 서로를 시기하고 적으로 만들었다. 송리엔의 경우처럼 손님을 맞이하듯이 가마를 보내거나, 첫날밤이랄 것도 없이 의식을 치루면 첩이 되는 것인데 그 첫날밤조차 앞서 들어온 첩에 의해 방해를 받았던 것이다. 그리고 아침에 부인들에게 인사를 하는 것도 마찬가지였다. 그 이후, 신식교육을 받았다는 송리엔도 다른 여인들과 마찬가지로 서로의 애정다툼에 한 몫을 하게 되었다. 가부장적 제도의 틀 속에서 그나마 권력을 유지되었던 것은 첫째 부인이었다. 당연한 일이다. 왜냐하면 첫째부인의 장자가 그 집의 모든 권리를 상속하기 때문이다. 첫째부인이 다른 부인들을 통솔하는 힘은 그리 크지 않았지만, 장자가 든든한 버팀목 역할을 해주었던 것이다. 이렇듯 그 당시에 가부장제가 얼마나 깊이 뿌리를 내리고 있었는지 알 수 있었고, 부인들의 세력 다툼이 바로 ‘아들’때문이라는 것도 알 수 있었다. 그렇기 때문에 송리엔도 자식을 낳기 위해 거짓으로 임신했다고 위장하면서 첸의 사랑을 독차지하려고 하였다. 이 위장 임신이 둘째부인에 의해 탄로 나면서 송리엔은 주인으로부터 철저하게 버림받는다. 송리엔이 안타깝고 애처롭기까지 했다. 송리엔 말고도 셋째부인과 송리엔(넷째부인)을 시기했던 둘째부인도 애처로웠다. 딸만 가지고 있었던 둘째부인도 아들을 낳지 못하면 그 부인들의 세력다툼에서 지는 것이고, 아침의 식사뿐 아니라 노후의 생활도 보장하지 못하게 되는 부인들의 마음을 조금이나마 알고 있었기 때문이다. 셋째부인도 역시 둘째부인에 의해 간통죄가 들켜 죽게 되었고, 송리엔은 그 충격으로 정신이 온전치 않았다. 하지만 일년 후 첸은 아무 일도 없었다는 듯…
셋째부인도 역시 둘째부인에 의해 간통죄가 들켜 죽게 …