무사와 악사를 읽고

홍성원의 소설은 견고한 문체와 중후한 구성력으로 높이 평가받는다. 특히 그의 장편 소설에서 이러한 특징이 두드러지는데, 3부작으로 된[육이오]는 한국전쟁을 테마로 한 본격적인 전쟁 소설로 주목받고 있다. 그의 소설에 등장하는 인물들은 삶의 밑바닥까지 내려가 본 사람만이 지닐 수 있는 건강한 투쟁 의식 속에서 힘차게 살아왔다. 그러므로 사람과 사람 사이의 관계, 사람과 동물 혹은 자연과의 관계에서 작가에게 중요한 것은 동화라기보다는 대결이다. 그러한 대결의 의미가 첨예한 [무사와 악사]에서는 사람과 세상과의 대결로 잘 드러나 있다.
이 작품의 줄거리는 다음과 같다.
친구 김기범의 사망 소식을 손중호로부터 듣고 나는 시체를 확인하기 위해 영안실로 갔다. 경찰서에서 간단한 조사를 받고 고인의 소지품들을 연고자가 나타날 때까지 내가 보관하기로 하고 집으로 돌아온다.
다음날, 손중호가 양심의 가책 때문에 이대로 있을 수 없다며 고인의 인척이라도 찾아볼 수 있도록 도와달라고 하여 나는 그와 함께 2박 3일의 일정을 세우고 김기범의 고향을 찾아 나선다.
김기범은 타고난 재능과 영민한 두뇌의 소유자로 일본에…(생략)