모범 경작생을 읽고

광복 후 박영준은 도시에 사는 지식인 또는 소시민의 생활 풍속에 촛점을 맞추지만, 문단의 서류에 편승하기를 거부하고 순수 문학을 추구한다. 매년 10편 이상의 작품을 거의 의무적으로 쓴 것을 보면, 그가 얼마나 엄격한 문학 자세를 지녔는지 가늠해 볼 수 있다.
그이 많은 작품들은 다양한 소재와 주제를 다루고 있으며, 미묘한 감정의 소용돌이를 참작하되 근본 윤리를 끝까지 지켜내려는 인간의 성실한 노력을 파악하려고 한다. 작가의 이러한 주제 의식은 `모범 경작생`에서도 잘 드러나고 있다. 주인공 ꡐ길서ꡑ가 마을 사람들을 배반하고 자신의 욕심에서 벗어나지 못하지만, 마을 사람들의 눈초리를 피해 도망가는 ꡐ길서ꡑ의 모습에서 작가는 윤리성을 강조하는 것이다.
이 작품의 줄거리는 다음과 같다.
길서는 자기 마을에서 소학교를 졸업한 유일한 젊은이로서 군청과 면사무소를 출입하며 동네 사람들을 열성적으로 가르치며 지도한다. 또한 동네에서 유일한 자작농인 그는 근면하고 성실하여 동네 사람들의 신망도 얻고, ‘모범 경작생’으로 뽑혀서 서울의 농사 강습회에 다녀오기까지 한다. 그러나 한편으로는 이기적이고 매우 타산적이며 쉽게 시류에 편승하는 주체성이 결여된 인물이기도 하다.
길서는 조선 대표로 일본에 보내 주고 자기의 묘목을 좋은 값에 모두 사 주겠다는 면장의 말에 마을 사람들의 피해는 아랑곳하지 않고 호세 인상에 간여하고 만다.
강습회에 다녀온 길서는 마을 사람들에게 새로운 농사 정보보다는 절대적 복종을 강조하면서 일제의 농업 정책에 동조한다. 마을 사람들은 그와 같은 길서의 태도에 어리둥절해 하면서도 그의 유식함을 부러워하기만 한다.
극심한 가뭄으로 농사를 망친 농민들은 지주ꡐ서재당ꡑ과 소작료 교섭을 길서에게 부탁한다. 그러나 길서는 그것이 자…