죽은 경제학자의 살아있는 아이디어

먼저 아담 스미스는 그의 대표적인 저서 『국부론』으로 유명하다. 『국부론』은 자유 경쟁의 옹호를 통한 자본주의 시장 경제의 근본적인 원리를 제공해준 책이라고 볼 수 있다. 그는 “인간의 이기심은 인간의 타고난 본성이니 이 이기심이 가르치는 대로 살아가라.”고 하였다. 그리고 그러한 이기심과 경쟁은 궁극적으로 사회를 발전시킬 것이라고 단언하였다. 자유로운 경쟁만 보장될 수 있다면 인간의 이기심에 따른 행위들이 ‘보이지 않는 손’에 의해 사회 전체의 입장에서 바라보았을 때는 조화를 이룰 수 있다고 생각했던 것이다. 이와 같은 생각은 아담 스미스가 있었던 18세기에는 파격적인 주장이었다. 그는 인간의 성향을 크게 두 가지로 보았다. 첫 번째가 ‘모든 인간은 보다 잘 살고 싶어 한다’라는 것이다. 이는 곧, 현재 상황에 대해 만족하지 못하고 항상 현재의 상황을 개선하고 싶어 한다는 것이다. 그리고 두 번째 성향은 ‘자기가 가진 것을 남의 것과 바꾸고 싶어 하는 욕구는 모든 인간에게 내재하는 공통된 성향이다.’ 라는 교역 본능이다. 그리고 이러한 두 가지 성향이 억압받지 않는다면 결과적으로 ‘보이지 않는 손‘의 기능에 의해 사회 전체적으로 이득이 될 수 있다. 또한 이기적 본능은 동기 부여 기능이 뛰어나기 때문에 인간의 이익을 추구하는 행동들을 유지시켜 준다. 그는 또한 국가를 부유하게 만드는 방법을 제시한다. 바로 ‘분업’이다. 그는 분업을 통해 노동자의 숙달능력을 상승시킬 수 있고, 작업 전환 시의 소요시간을 없앨 수 있으며 전문화된 노동자들이 작업능률을 향상시킬 수 있는 공구나 기계를 고안할 가능성이 높다고 보았다. 그리고 이러한 분업은 임금의 차이를 발생시킬 수도 있다고 보았다. 그 이유로는 첫째 직종에 따른 위험 부담이나 유쾌하지 않은 것을 들었다. 두 번째로는 특수한 교육을 요하는 직종의 임금수준이 높다고 하였고, 세 번째로는 불규칙적이거나 불안정한 직종, 네 번째는 높은 신용 수준, 마지막으로 성공률이 낮은 일일수록 성공했을 때의 높은 보수를 들었다. …
…