킬리만자로의 눈

주인공 헤리는 아프리카의 거대한 킬리만자로 산에서 아내 헬렌과 함께 사냥을 하다가 발에 입은 상처가 덧나 죽어가던중 한 비행기에 구출되어 도회지로 후송되면서 킬리만자로 산을 항하여 날아간다는 망상에 사로잡히는 이야기이다. 소설의 처음부터 끝까지 죽음에 시달림을 받는 주인공 헤리는 지난 반생의 몇몇 시절을 회상한다. 책의 전체적인 이야기도 결국 헤리의 죽음으로 결말지어지며 그의 회상에서 지배하고 있는 이미지 역시 죽음이다. 그의 주변이나 회상속에 나오는 상징물들도 모두 죽음과 연관도어 있다. 살이 썩는 냄새를 맡고 차츰차츰 가까이로 다가오는 말똥가리나 하이에나는 물론이고 킬리만자로 산의 정상에 있다는 동사한 표범의 뼈도 마찬가지이다. 그리고 자주 등장하는 겨울과 눈은 물론 자연계의 죽은 계정인 동정을 상징하고 있다. 이와 같이 이 단편은 죽음 의 상징으로 충만해 있다. 그러나 실제는 이 죽음의 무의미를 나타내지 않고 신비스러운 위대성이나 약동하는 생명력을 나타내는 배경과 늘 대비하여 제시되고 있다. 다시 말하면 죽음은 생명과 교차하는 아름다운 균형을 이루고 있다는 것이다. 죽음의 이미지는 아프리카 대륙이나 주인공의 회상속에 나오는 사물을 지배하지만 그 위대성이나 생명력은 주인공의 폭넓고 화려한 경험으로 점철된 생애의 전개속에 제시되어 있다. 그는 온 세계를 여행하였고 각종 스포츠를 즐겼으며 전쟁에도 참가하였다. 그는 많은 여인을 사랑하였고 또 창조하려는 예술적인 욕구에 충만되어 있다. 사실 그가 회상하는 내용은 모두 그가 소설로 쓰고 싶으면서도 아직 쓰지 못했던 진실이었기 때문에 지금 죽음을 앞에 놓고 그는 평생을 통하여 가장 왕성한 창작 의욕을 경험하고 있는 것이다. 이것은 모두 주인공의 생명에의 의지와 활력을 암시하는 것으로 마지막으로는 킬리만자로의 정상을 향하여 비행하는 환상으로 그 절정에 다다른다. 주인공 헤리는 이러한 상황 속에서 갈등을 느낀다. 그는 갈등을 극복하고 새로운 삶을 얻…
주인공 헤리는 이러한 상황 …