지구의 생성과 진화 지구 대기행 5장 대산맥의 탄생 감상문

막연하게 큰 산이라고 알았던 에베레스트 산이 여태껏 내가 아는 에베레스트의 전부였다. 고등학교 때 히말라야 산맥의 형성에 대해 지구과학 시간 살짝 짚고 넘어간 것이 전부였다. 그런데 이번 감상을 통해 지구 생성에 대한 중요한 사실을 알 수 있었다.
오래전 히말라야 산맥은 인도판과 유라시아판이 충돌해서 생성되었다. 그 증거로 나타나는 것이 화석이다. 사실 그 높고 높은 산에서 바다 생물 화석이 발견된다는 것은 놀라운 사실이다. 중생대 때의 암모나이트 따위가 발견되는 것으로 보아 히말라야 산맥은 적어도 중생대 이후부터 생성되기 시작했음을 알 수 있었다. 그런데 이러한 화석에서 한가지 의문이 든다. 어떻게 화석이 대륙과 대륙의 충돌의 압력을 견디며 그 형체를 보존할 수 있었는가 하는 것이다. 다큐멘터리에서도 나왔듯 엄청난 습곡과 스트로마톨라이트가 뒤집혀 있을 정도면 그야말로 엄청난 힘을 받았을 것이다. 그런데 멀쩡하게 화석이 발견되는 것에 대해서는 의문이 든다. 아마도 화석이 생존할 수 있었던 다른 요인이 있었을 것이다.
인도판과 유라시아판이 충돌하면서 만든 거대한 산 에베레스트, 더욱더 놀라운 것은 지금 그것이 현재 진행형이라는 데에 있었다. 10년이라면 강산이 변한다고 했던가… 우리나라 산은 대부분 노년기 산들이다. 각종 비, 바람에 의한 풍화작용으로 산이 많이 깎여 나갔을 것이다. 세월이 지남에 따라 산의 높이는 점점 낮아졌을 것이다. 그런데 이와 다르게 에베레스트산은 지금도 조금씩 조금씩 커지고 있다고 한다. 유년 장년 노년을 거치는 일반적 산의 변천 과정과는 달리 에베레스트는 역으로 젊어지고 있는 것이다. 얼마 전 신문에서 본 에베레스트 산의 높이가 연도별, 측정자별로 다른 것은 아마도 이 거대한 지각의 충돌 작용으로 인한 것이 아닌가 하는 생각이 불연 듯 든다.
대륙이 움직이는 것은 그리 놀라운 사실이 아니다. 하나의 대륙(팡게아)로부터 시작, 대륙이 …