영웅의 역사를 읽고

이 책은 칼라일이 1840년 5월 5일부터 22일까지 런던에서 매주 화·금요일에 행한 여섯 차례의 강연을 그 이듬해인 1841년에 활자화한 것이다. 제목을 직역하면 “역사에서의 영웅, 영웅 숭배 및 영웅정신” 이 되는데 지나치게 길고 또 ‘영웅 숭배’ 운운의 표현에 자칫 오해의 소지가 있어 「영웅의 역사」로 옮겨졌다. 칼라일은 여섯 종류의 영웅들에 대해서 다루는데 서로 다른 나라와 시대에 선택되었으므로 외형적으로 보면 전혀 같지 않다. 그러나 성실히 관찰하면 그들은 우리에게 많은 것을 보여 준다. 그들은 잘 바라보는 것만으로도 우리는 세계 역사의 줄기를 들여다볼 수 있다. 어쨌든 이제부터 내용으로 들어가 보자. 제1강은 신으로 나타난 영웅 오딘에 대하여 말하고 있다. 한 개인에게 가장 중요한 것은 그가 믿는 종교라는 말은 참으로 온당합니다. 개인에게 종교가 중요한 것처럼, 한 민족도 마찬가지입니다. 어떤 이교라 할지라도 그 당시에 그것을 믿었던 추종자들에게는 간절한 진리였다는 것을 먼저 인정해야 합니다. 영웅숭배가 고대의 사상체계를 구성한 절대적인 요소였다고 생각합니다. 복잡한 이교의 정글을 수많은 뿌리로부터 자라난 것이라고 말할 수 있습니다. 별이나 자연물에 대해 감탄과 숭상은 뿌리 또는 실뿌리였습니다. 그러나 영웅숭배는 모든 뿌리 중 가장 깊은 것입니다. 북유럽 신화의 최고신 오딘(Odin). 널리 게르만 민족이 신앙한 신으로 고대 인도어로는 Wuotan이라 하였고, 고대 영어로는 Woden이라고 하였습니다. 원래는 천공 또는 바람의 신으로 취급되었고, 오딘의 정확한 본성이나 역할에 대해서는 무어라고 단정해서 말하기 어렵습니다. 수많은 자료들이 보여주는 그의 모습이 매우 복잡하기 때문입니다. 후기 문헌 자료들은 북유럽이 그리스도교로 개종(11세기 초)하기 직전의 시기에 오딘은 초기부터 군신이었으며 문헌에서도 영웅들의 보호자로 등장합니다. 전사한 영웅의 혼은 오딘의 전당 즉 발할라에 맞아들여집니다.