선인들의 향기-삼국유사

고등학교 국사시간이 기억난다. 그 때 우리들은 `김부식의 『삼국사기』, 일연의 『삼국유사』`라고 연필로 쓰고, 입으로 외며 시험준비를 했었다. 내용을 배운 것이 아니라 책의 제목과 지은이를 외워 시험을 치렀다. 시간이 남거나, 나름대로 진지한 학구열에 불타는 사람이 있었다면 혹 그 책들을 직접 읽어봤을지 모르겠다. 그러나 나는 아니었다. 『삼국사기』와 『삼국유사』를 대학에 와서 처음 접했다. 그것도 스스로 읽고 싶어서라기보다 전공을 공부하기 위함이었다. 게다가 능력이 부족한 탓에 영인본 같은 원서가 아니라 한글로 해석해 놓은 번역본을 읽을 수밖에 없었다. 그런데 이 두 가지 고대 역사서를 읽어보니 뭔가 뿌듯했다. 비록 전체의 방대한 내용을 모두 머릿속에 집어넣을 수는 없었지만, 우리 선인들의 삶과 그 속에 배어있는 체취가 아련히 느껴졌다. 『삼국유사』는 『삼국사기』와 다르다. 쉽게 얘기해서 후자가 正史에 속한다면 전자는 野史에 속한다. 물론 『삼국사기』에 나오는 내용이 모두 정확한 사실인지에 관해서는 논란의 여부가 있으나, 왕명에 의하여 사관이 저술했기 때문에 그 체계나 글 솜씨에 있어 정연하고 절도가 있음을 부인할 수는 없다. 더구나 형식은 中國史家流의 기전체를 본떠서 구성했고, 내용 또한 국가차원의 중요한 일들을 엮었기 때문에 읽는 과정에서 지루할 수도 있다. 그만큼 우리 역사의 큰 줄기를 잡는데 중요한 사료가 됨은 말 할 필요도 없다. 그런데, 이 『삼국유사』는 『삼국사기』가 놓치는 부분들을 채우고 있다. 정사에 기록되지 않은 작은 줄기의 역사를 세세하게 전하고 있기 때문이다. 특히 많은 신화와 전설은 어렸을 적에 듣던 할머니의 옛날 이야기를 연상시킨다. 또 이 땅 最古의 정형시가인 향가 14수가 실려 있어서, 국문학에 있어서도 중요한 가치를 지닌다. 『삼국유사』의 내용은 『삼국사기』못지 않게 방대하고 다양하기 때문에 그 내용을 일일이 설명할 수 없어서, 한 가지 내용으로 그 전체의 맛을 대강 알아보고자 한다. 『삼국유사』는 紀異, …
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