자유로운 평등사회는 가능한가

우리가 살아가고 있는 지금의 시대는 민주주의 시대라고 할 수 있다. 과거처럼 하나의 군주가 절대적으로 힘을 자랑하는 절대왕권의 시대도 아니고 고대의 그리스시대의 노예를 기초 로한 귀족제에 맞춰있던 민주주의와는 다른, 국민이 나라의 주인으로서 권리를 제시할 수 있고 국민을 대표하는 의원 및 지도자를 선거라는 이름으로 선출하여 대신 나라를 통치하는데 일원이 될 수 있게 하는, 그러한 시대에 살고 있는 것이다.
민주주의의 정치사상에서 가장 핵심이 되는 것은 자유와 평등 두 가지라고 말할 수 있다.
평등 이념은 자유와 함께 인간이 인간됨을 실현하기 위한 가장 중요한 정신적 가치이지만 자유와 평등 개념은 이율배반적 관계에 있다. 평등을 절대화하여 평등을 강제한다면 자유의 존립이 불가능하게 되며, 반대로 자유를 절대화하여 자유를 무제한 허용한다면 평등이 부정된다. 그렇기 때문에 얼핏 생각하면 자유로운 평등사회가 과연 가능할 수 있을까? 유토피아적인 사회를 의미하는 것일까? 하는 의문에 접할 수 있다.
자유와 평등은 서로 이율배반적인 관계인데 이 둘을 어떻게 조화시킨다는 말일까?
자유를 추구하고자 한다면 어느 사이엔가 평등이 제대로 이루어지지 않고, 평등을 추구한다면 어느 누군가의 자유를 침해하는 것이 될테니 말이다. 그렇다면 우리나라는 지금 어떠한 사회 속에서 자유와 평등이 숨쉬고 있는 것일까?
그전에 앞서 과거의 평등에서부터 오늘날 추구하고 있는 평등에 대해서 얘기해보겠다.
우선 어원적으로 볼 때 평등이란 말은 동일, 공평, 공정이란 뜻을 지닌다. 우리 말 사전에 의하면 평등이란 “권리 의무 자격 등이 차별이 없이 고르고 한결같음”을 의미하고 있다. 평등에 관해 알아보기 위해 참고한 책의 일부에서 보면 옥스퍼드 영어사전에서는 평등의 의미를 다양하게 정의하고 있다. 이와 더불어 평등의 전개에 대해서 살펴보자.
고대그리스 민주주의는 노예제를 기초로 한 …