공자가 추구한 인간

이렇게 문질이 조화를 이루어 인격을 완성해 가는 군자에게 요구되는 또 한 가지 요소는 때와 연결되는 천명을 아는 일이다. 『논어』「위정」편 4장은 공자가 50세에 이르러서 지천명하였고, 천명을 알게 된 후로 그의 수양을 위한 노력은 편하고 자연스럽게 바뀌었음을 말하고 있다. 또한 공자는 주문화를 전할 사명을 천으로부터 받았다는 것을 자각하고 있었다. 공자는 필생의 사업이었던 군자지도의 성패 그 자체가 마지막에는 명에 달린 것이라는 확신을 표명하였다. 숭덕과 지천명이라는 두 기둥은 군자의 삶을 받쳐주는 주춧돌이며 이 둘의 역도적 관계속에서 지극히 능동적인 공자의 수양론과 이 윤리적 노력을 지속시키고 방향을 잡아주는 공자의 종교론이 조화되고 있다. 숭덕은 인간 각자가 주체적으로 실천함으로써 이루어지는 인격완성의 길이며 공자 인간론의 핵을 이룬다. 지천명은 수양과정에서 깨우쳐지는 천인관계에 대한 이해로서 유교의 도극한 종교성을 드러낸다. 소인이 자신의 덕을 키우지 못했기 때문에 작은 그릇으로 남아 있고 천명을 깨닫지 못했기에 부유 속에서나 곤궁 속에서나 편안히 머물 수 없는데 반하여, 군자는 인간으로서의 폭이 커져서 결국은 모든 것을 포용할 수 있게 되었기 때문에 어떤 환경에 처하든 인안에 머물 수 있다. 한마디로 군자와 소인의 차이는 인에 머무는가 아닌가에 달려있는 것이다.