동학농민운동의 역사적 의의에 관한 고찰

동학농민운동은 말기의 극심한 국내적 모순을 극복하고, 나아가 제국주의 열강이 강요한 민족모순까지 한꺼번에 극복하려던 반봉건, 반외세의 저항운동이었다. 이는 일국사적 입장에서 봉건모순을 극복하려던 서구의 농민전쟁의 경우와도 다르다. 뿐만 아니라 서구의 경우 나라에 따라 차이는 있어도 대개 농민전쟁을 그치면서 부르주아지의 성장과 함께 근대사회로의 이행이 내부적으로 계속 진행되어 왔지만, 우리는 동학농민운동 실패 이후 주체적 이행의 과정을 가지지 못하고 일본이라는 외세의 간섭과 통치 속에서 근대사회로 넘어왔다. 따라서, 외형적으로는 서구의 그것과 동일할 수 없는 것이다.
이 사건의 역사적 의의는 넓게는 한국근대사 전반, 좁게는 근대변혁운동에 대한 전반적 시각을 가져야 올바른 평가가 가능하다고 본다. 동학농민운동의 주체나, 지도이념, 지향, 그리고 이것을 총체적으로 규정하는 명칭문제에 대해서 연구자간 논란이 많은 것은 단순히 사실에 대한 견해 차이에서가 아니라 한국근대사의 기본인식의 차이에서 나오는 것이기도 하다. 그래서 여기서는 먼저 근대변혁운동의 흐름에 대해 정리하여 동학농민운동의 역사적 위치를 자리매김…