고선지에 대하여

서기 747년 봄 ,구자를 떠난 당군 1만 기는 새싹이 돋아오르느 초원 서쪽으로 달리고 있었다. 사령관 고선지는 백설이 덮인 천산의 연봉에 눈길을 던졌다가 멀리 지평선과 맞닿은 하늘을 바라보았다.
그 저쪽 3천리, 총령(파미르 고원)너머에 있는 소발률국을 치러 가는 길이었다. 이 나라는 서역으로 통하는 요지에 있었다. 전에는 당나라에 순종했으나 몇 해 전 그왕이 토번의 공주를 왕비로 맞아 들이 면서부터 태도가 달라졌다. 토번의 군대를 영내에 끌어들이고 서역으로 내왕하는 길을 막아버렸다. 그 서북 20여 개국은 전에는 조공이라는 이름으로 여러 가지 물건을 갖다 바치고 이쪽에서 답례를 받아갔다.
길이 막히고 보니 물자의 소통이 안 되는 것도 문제였으나 소국이 감히 방자하게 나왔으니 대당제국의 위신이 말이 아니었다. 노한 황제 현종은 구자에 위치한 안서 도호부에 영을 내려 이를 치게했다. 전인완, 개가운, 그리고 부몽영찰에 이르기 까지 역대 도호들은 어명을 받들고 출전했으나 그 때마다 패하고 돌아왔다. 현종은 변영성이라는 측근을 칙사로 보내고 고선지에게 소발률을 치고 왕을 포박해 오라 했다. 이것은 이변이었다. 당나라 서부 변방을 책임진 이 안서도호부의 총사령관은 도호 영찰이지 고선지가 아니었다. 그는 부사령관인 부도호였다. 동렬의 부도호들은 심사가 편치 못했다.
그러나 차라리 잘 됐다는 안도감도 있었다. 무슨 수로 사철 눈에 덮인 총령의 그 험준한 고원. 평시에도 두달이 걸린다는 그 태산 준령을 넘을 수 있을 것인가 말이다. 초원과 사막, 그리고 돌무지 엮은 길은 순탄할 수 없었다. 구자를 떠난 지 35일 만에 소륵에 당도했다.
여기서부터 총령, 즉 파미르 고원의 오르막길이었다. 총령은 제일 낮은 것이 백두산의 2.5배를 넘는 태산중령들이 남북 천리에 첩첩이 들어선 고원이었다. 높은 곳은 추위에 바람마저 세차서 초목도 자라지 못하는 돌산들로 대개가 눈이나 빙하로 뒤덮였다.
초목이 자라는 …