중국고전소설의 개념

따라서 이 경우에는 민중오락으로서의 ‘하찮은 얘기’란 개념 아래 소설이란 말이 쓰였던 것 같다. 그것은 중국소설이 가장 발전하였던 명·청대에 이르기까지도 크게 변함이 없는 생각이었다. 명·청대에 소설이 크게 성행했던 것은 중국인들이 그 오락적인 재미를 깨닫기 시작하고, 한편 소설의 허구성이 중국인들로 하여금 그들의 생활과 행동을 얽매어 온 예교주의와 불만스런 현실을 벗어나 자유로운 딴 세계를 추구할 수 있게 하였기 때문일 것이다.
이처럼 ‘하찮은 얘기’인 소설이 성행하자 그에 대한 예교적인 반응은 정부와 사대부들 사이에 민감하게 나타나고 있다. 명 신종(神宗) 만력(萬曆) 30년(1602) 12월에는 황제에게 상주하는 글에 ‘소설리어(小說俚語)’를 인용하면 안 된다는 금령(禁令)이 내려졌다. 청대로 들어와서는 거의 황제마다 거듭 소설을 금하는 명령을 내리고 있다. 세종(世宗)의 옹정(雍正) 6년(1728)에 호군참령(護軍參領)이란 벼슬을 하던 낭곤이란 사람이 ‘밝기가 제갈량(諸葛亮)같은 이도 마속(馬謖)을 잘못 썼거늘 신이 어찌 감히 함부로 천거하겠습니까?’ 하는 말을 상주문 한 구절에 넣었다가 소설 얘기를 인용한 것이라 하여 파면까지 당했었다.
도학자적인 사대부들 중에는 소설만 금지되면 도적도 없어지고 형벌을 쓸 일도 줄어들 것이라는 것이다. 이러한 소설 금지론은 명·청인의 글 중에서도 흔히 발견된다.
앞에서 대강 얘기한 바와 같이 중국의 소설에는 크게 볼 때 대략 사대부들이 이문잡사(異問雜事)를 적어 놓은 문언소설과 민중오락으로 발생하여 명·청대 장회(章回)소설로 크게 유행하였던 백화소설의 두 가지가 있다. 그러나 문언이나 백화를 막론하고 중국에서는 소설에 대한 문학으로서의 의식이 박약하였다고 볼 수밖에 없을 것이다.