공지영의 작품세계

2.1 `고등어`에 나타난 작품세계

1980년대... 나는 그 시대의 사회를 잘 알지 못한다. 뉴스에서 나오던 사람들의 데모하던 모습과 그것을 진압하던 경찰들의 모습을 어렴풋이 기억할 뿐이다. 길을 가다가 맡았던 거리의 매운 최루탄 냄새들과...... 이 정도의 기억으로 소설 `고등어`를 읽고 그에 관한 작품세계를 논한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 하지만 내 나름대로 소설을 읽으며, 그에 관해 이해하고 느낀 것들을 적어보고자 한다.
소설 `고등어`의 시대적 배경은 1980년대로 거슬러 올라간다. 이 소설은 1980년대의 부조리한 정치, 사회적 상황과 그에 맞서 노동운동을 하였던 사람들과 그 이후의 그들의 삶에 대한 이야기이다. 이것은 그로 인해 겪어야했던 그 사람들의 가족, 친구들의 상처와 아픔도 포함한다. 소설은 명우라는-80년대에 노동운동을 하였으나 지금은 사회각계인사의 자서전을 대필해주는-인물이 예전의 애인이자, 노동운동을 함께 했던 은림을 만나게 되는 것으로 시작되며, 그에 관련된 과거와 현재가 이야기된다. 7년 전 헤어졌던 은림이 명우에게 전화를 걸고 그들은 어느 다방에서 만나게 되는데, 그 당시 은림의 모습은 초췌하…(생략)