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퍼시 셸리(Percy Shelley)의 시세계에 대한 평가는 시대를 따라 변해왔다. 그 당대에는 급진주의자, 무정부주의자 등 위험한 인물로 평가되었고 19세기 후반에는 혁명주의자와 ‘무기력한 천사’(ineffectual angel)라는 전혀 상반되는 두 면모로 수용되었다. 그는 자신의 당대에 인정을 받지는 못하였지만 로버트 브라우닝(Robert Browning), 윌리엄 비 예이츠(Willliam B.Yeats), 죠지 비 쇼(George B.Shaw) 등의 숭배자들을 낳았다. 그리고 20세기에 와서는 다시 신비평의 영향아래 구체성이 결여된 추상성의 시인이라는 평가를 통해 폄하되어 인정받지 못하다가 50년대 후반부터 새롭게 관심의 대상이 되기 시작하여 최근에는 해체론(Deconstruction)에 기초를 둔 ‘수정주의’ 비평가들의 연구 대상이 되었다.
신비평의 영향을 받은 영미와 한국의 영문학계에서 관념적이고 추상적인 시인으로 또는 나약한 인상의 연애 서정 시인으로 밀려나 있던 셸리를 재평가하는 작업과 그의 현대적 의미를 밝히는 작업은 필요하다. 영미학계에서 조차도 『해방된 프로메테우스』(Prometheus Unbound)를 제외한 그의 장시들은 제대로 관심의 대상이 되지 못하였던 형편을 놓고 볼 때 그의 시세계에 접근하는 방법이야 다양하겠지만 셸리의 마지막 미완성 유고시 ‘삶의 개선 행렬’을 살피는 것은 하나의 접근 방법이 될 수 있다. 그 이유는 이 시를 살피게 되면 셸리의 시세계뿐 아니라 셸리의 시에 대한 비평사의 일부도 살피게 되…
참고문헌
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