‘천안문’을 읽고...

『천안문』 역시도 스펜스의 일반적 역사서술과 비슷한 방식으로 쓰여졌다. 수많은 중국 근현대의 인물들을 다룸으로서 그들의 일상적인 삶이 역사에 있어서 어떠한 의미를 가지는지, 그리고 역사라는 거대한 물줄기가 중국의 당시 사람들에게 얼마나 절대적인 의미로 존재하였는지에 대해서 뛰어난 표현력으로 묘사를 하고 있는 것이다.
이러한 『천안문』을 통해서 스펜스가 이야기하고자 하는 것은 중국의 근현대 100년에 관한 역사이다. 19세기에는 서양문명의 침투가 중국에 자행되었고, 이를 둘러싼 다양한 대립 가운데서 당시의 중국 상황을 좀더 변혁적으로 바꾸고자 노력하는 사람들이 있었다. 물론 그 수위에 있어서는 인물마다 편차를 보이지만 그 근저의 공통적인 성격은 보수적 봉건 왕조를 대신하는 새로운 질서의 창조였다. 근대의 서양과 동양의 충격이 있고 나서 중국에서는 국민당과 공산당의 대립이 있었고 그 회오리 속에서 민중들에 좀더 가까웠던 공산당이 살아남았다. 이 와중에 1, 2차 세계대전이 있었으며, 중국은 자신의 국토를 회복했다. 공산당 하에서는 문화혁명, 백가쟁명 등의 다양한 사상적 변화가 있었으며 이 속에서의 이데올로기적 투쟁이 만만찮게 전개되었다. 중국 근현대의 100년 동안 과학기술은 엄청나게 발전했으며, 이데올로기에 묻혀 지내던 인권운동도 더 활발해지게 되었다. 이와 같은 중국 근현대의 사건들 속에서 그 사건들을 구체적으로 만들어갔던 인물들의 삶을 조명함으로서 스펜스는 중국의 근현대 100년사를 일목요연하게 정리하려고 하였다.
이 시기에 중국의 선구자들은 끊임없이 논쟁하고 투쟁하였으며, 그들의 실천과 이론을 시의적절하게 조화시켰다. 그들은 땀과 피를 흘렸으며, 알려지지 않은 수백만의 사람들이 죽어갔고 그 수의 수배에 달하는 사람들이 다치거나 좌절했다. 단 한가지의 이유, 즉 중국의 현실을 타개하고 좀더 나은 사회를 만들기 위해서.
그들의 삶과 사상, 실천을 읽으면서, 아니 읽는다라는 표현보…