벽초 홍명희와 『임꺽정』

머 리 말 1998년 올해는 벽초 홍명희(碧初 洪命熹 1888-1968) 선생이 서거한지 30주년이 되는 해이자, 그가 불후의 명작『임꺽정 (林巨正)』을 조선일보에 연재하기 시작한 지 70주년이 되는 해이다. 이 뜻같은 해를 맞이하여 제3회 홍명희 문학제가 개최됨과 동시에 향리 괴산에 그의 작가적 공적을 기리는 문학비가 세워지게 되었다. 이와 아울러 순국 열사인 그의 부 친 홍범식(洪範植)선생 추모비도 향리에 세워지게 되니, 더욱 뜻깊은 일이라 하겠다. 종래 세인들에게 벽초는 `식민지시기 사회운동가 중의 한사람` 아니면 `『임꺽정』이라는 역사소설의 작가` 정도로만 미 미하게 알려져왔다. 이는 벽초가 1948년 평양에서 열린 남북연석회의 참가 이후 북에 남은 관계로 그에 대한 일체의 논 의가 금기되었기 때문이다. 그 뒤 근 40년의 세월이 흐른 1985년에야 사계절출판사에서 『임꺽정』이 다시 출판되어 비 상한 반향을 일으켰다. 또한 그 무렵 월북 문인들의 작품에 대한 출판과 연구가 하용되면서부터 벽초와 『임꺽정』에 대 한 관심도 날로 증대되고 있는 실정이다. 무엇보다 먼저 벽초는 한국근현대사에서 민족해방운동에 커다란 족적을 남긴 민족지도자의 한 사람으로 재평가되어야 마땅하다. 또한 그는 육당· 춘원과 함께 신문학(新文學) 창시자의 한 사람으로 간주되었을뿐더러, 그의 『임꺽정』은 발 표 당시부터 전 문단적인 찬탄을 받으며 우리 근대문학의 고전이라는 정평을 얻었다. 그러므로 만해 한용운이 저명한 독 립운동가이자 식민지시기 최고의 민족시인으로 평가되듯이, 벽초 역시 민족해방운동의 중요 지도자이자 한국근대소설사상 최고의 작가로 평가되어야 하리라 본다. 오늘 이 자리에서 우리는 벽초의 삶과 문학적 업적을 되짚어보며 우리 근현대사와 민족문학사에서 정당하게 자리매김 하고자 한다. 이는 민족해방운동에 헌신한 대문호(大文豪)를 기나긴 망각과 무관심으로부터 구해내는 역사적 복권 작업 으로서 작지 않는 의미를 지닐 것이다. 1. 홍명희의 삶의 자취 벽초 1888년 7…
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