로마제국 쇠망사

1. 머리말

인류역사는 로마 제국에 엄청나게 많은 페이지를 할애해야만 했다. 유럽, 아프리카, 아시아를 통일한 드넓은 영토와 수많은 민족들이 그토록 오랫동안 로마의 품속에서 존재할 수 있었다는 것은 정말 경이적이며 경외할 정도이다. 하지만 영원할 것 같은 로마 제국 역시 인류역사의 한 일부분에 만족할 수밖에 없었다. 로마의 완벽한 국제의 형태를 찬양했던 폴리비오스도 로마 역시 흥망성쇠의 역사적 반복에 예외일 수는 없다고 하였다. 기번의 ‘로마제국쇠망사’는 로마의 몰락의 길을 집어보고 있다. 로마의 멸망에 대한 수많은 연구가 있지만 기번의 ‘쇠망사’에 필적하기는 힘들 것이라 생각한다. 이 책을 통해 그토록 화려했던 로마가 어떻게 몰락하게 되었는지 대한 기번의 생각을 알아보고자 한다.

2. 두 안토니누스 황제 시대의 로마 제국
‘쇠망사’의 본격적인 내용에 들어가기에 앞서, 기번은 두 안토니누스 황제 시대까지의 로마제국의 세력과 군사력, 정체제도에 대한 개괄적인 서술을 했다. 두 안토니누스 시대의 영토는 아우구스투스에 의해 확립된 상태가 거의 유지되었는데, 이것은 아우구스투스가 더 이상의 정복은 득보다는 실이…