국경의 밤

▶ ꡔ국경의 밤ꡕ은 여러 모로 ‘앨프레드 테니슨’의 ꡔ이노크 · 아덴ꡕ이라는 시를 한국적으로 변용한 듯한 인상이 짙다. 테니슨의 시에서는 남편이 오랫동안 돌아오지 않아 죽은 것으로 믿고 어린 시절의 친구와 결합하지만, ꡔ국경의 밤ꡕ에서는 옛 친구의 사랑을 거절하는 것으로 귀결되어 한국적 정절이 강조된 점이 특이하다고 하겠다.
여기서 재가승(在家僧)의 딸 순이의 ‘운명’이 의미하는 바를 좀더 깊이 생각해 볼 필요가 있다.
옛날 함경도 북쪽에는 여진(女眞)의 무리가 평화롭게 살고 있었다. 고려 때 여진 정벌로 인해 이들의 평화는 깨어지고 종의 신분으로 전락하게 된다. 그 후 그들은 친민 집단으로 고립되어 자기들끼리만 결혼을 하면서 여러 세대를 살아왔다. 머리를 깎은 탓에 세상에서는 이들을 재가승(在家僧)이라 불렀다. 순이는 바로 재가승의 딸이었다.
이러한 수난의 역사를 지닌 종족의 후예라는 특이한 신분을 지닌 순이는 곧 일제에 의해 나라를 빼앗기고 식민지로 전락한 우리 민족의 당대적 현실을 반영하는 인물로 이해된다.
▶ 우리 나라 신시사상(新詩史上) 최초의 서사시 학자에 따라서는 이 시가 영웅의 업적을 칭송하는 서양의 서사시의 개념과는 달라 단순히 서술시(narrative poem)라고 규정하기도 한다.
로 일컬어지는 이 작품은 시인 자신의 직접 체험을 바탕으로 창작되었다고 한다. 이 장편 서사시는 두만강 유역 국경 지대를 배경으로 하여, 일제에 쫓기어 밀수꾼이 되거나 만주나 간도로 이주하는 사람들의 불안과 참담한 현실을 향토색 짙은 민요적 표현을 빌어 노래하고 있다.
일제 강점기에 우리 민족의 참담한 현실과 쫓기는 자, 소외된 자의 비극적 좌절 체험을 국경 지방의 겨울밤에서 느껴지는 삼엄하고 음산한 분위기와 …