펠로폰네소스 전쟁

기원전 425년에 필로스에서 획기적인 아테네 승리를 거둔 지도자 클레온이 422년에 브라시다스를 저지하기 위해 북부 그리스로 파견되었으나, 이 두 지도자는 암피폴리스 인근의 전투에서 모두 사망했다. 두 지휘관이 사망하자 양측은 431년 이전의 세력균형을 부활하는 조건으로 니키아스 평화협정을 체결했다. 그러나 니키아스 평화협정은 결정적 승리를 원하는 양측의 호전적 세력들을 진정시키지 못했다. 알키비아데스는 특히 그런 불안한 평화를 반대했으며, 아테네 민회에서 지원세력을 규합하여 펠로폰네소스의 스파르타 이권에 대하여 공격을 감행할 수 있었다. 결국 기원전 415년 알키비아데스는 아테네 민회를 설득하여 시칠리아 섬의 스파르타 동맹국인 시라쿠스를 공격하는 해상전투를 감행하게 된다.
이 원정의 내부적인 목적은 아테네와 동맹국들이 그곳을 정복하여 많은 부를 빼앗아오고, 또 시칠리아 도시들이 스파르타를 지원하는 것을 예방하자는 것이었다. 니키아스는 그런 주장에 반대하는 세력의 우두머리였다. 그러나 시라쿠스의 전함을 조심해야 한다는 그의 논리는 알키비아데스가 부추겨놓은 열광적인 분위기를 잠재울 수가 없었다.