삼국유사의 역사서술

ꡔ삼국유사ꡕ에는 문헌자료 이외에도 금석문 자료, 고문서 자료, 설화, 전설 자료 등이 다양하게 인용되어 있다. 이들 자료를 어떻게 수집하였는가를 이해하는 것은 일연이 ꡔ삼국유사ꡕ 편찬에 관심을 갖게 된 시기와 사료적 성격을 이해하는 데에도 도움을 줄 것이다. 따라서 그의 생애를 자료 수집과 관련시켜 살펴보고자 한다.
일연은 경주부 장산군(오늘의 경산)에서 태어났다. 그가 태어났던 때는 최충헌의 무인집권체제가 확립되면서 부정과 불법이 자행되어 농민들이 많은 수탈을 당하고 있었고, 이에 농민·노비의 반란이 전국적으로 일어나던 때에 소년기를 보냈다. 또 중반 이후에는 몽고족이 침입하자 최씨 집정가들은 집권을 유지하기 위하여 강화도로 천도하고 자신들의 안위만을 추구하던 상황이었으며, 말년에는 원의 내정간섭을 받아 국가의 자주성이 크게 약화되었던 때였다.