사림세력의 등장

《소학》은 주자가 삼대의 《소학》에서 교육하였던 내용을 복원하고자 의도했던 교과서이다. 《소학》의 교인법은 쇄소·응대·진퇴의 절도와 애친·경장·융사·친우하는 도리이다. 즉 《소학》이 지향하는 인간형이 《소학》교육에 내재되어 있는 것이다. 나아가서 인간의 완성은 국가질서의 확립이라는 논리로 연결되어 있다. 나아가서 인간의 완성은 국가질서의 확립이라는 논리로 연결되어 있다. 즉 ‘수신제가치국평천하’라는 《대학》의 논리는 이《소학》교육의 실천과 연계되어 있다. 말하자면 바람직한 사회, 양촌과 선속의 사회가 되기 위해서는 일차적으로 교인으로 완성된 인간을 얻어야 한다는 것이다. 《주자가례》는 관·혼·상·제라는 의례를 통하여 혈연공동체인 종족공동체의 삶을 질서 있게 운영하려는 구체적인 생활규범이다. 《소학》이 지배·피지배 신분을 구별하지 않는 범사회적 규범인 인간윤리는 내용으로 한다면, 《주자가례》는 종족공동체를 기반으로 하고 있는 또 하나의 보편적 사회질서의 가치를 기저로 한 생활규범인 것이다. 조선의 사림이 순수한 학문의 세계에 머물러 있지 않고, 정치세력으로 전환하였을 때, 보편적 가치론에 기초한 《주자가례》는 이들의 정치적 보호막이 될 수 있었다. 이 점에서 조선의 사림세력이 《소학》과《주자가례》의 수용에 열정적이고 적극적인 자세를 갖게 되는 이유를 발견할 수 있다.