북한 난민과 중국 조선족

1999년 여름에 인터뷰한 30대 중반의 한 탈북여성은 생존을 위해 북한 여러 곳을 다니며 이런저런 장사를 하다가 남편이 죽은 다음에 딸 하나만 데리고 국경을 넘어왔다. 국경지대에서 만난 한 조선족 남자의 소개로 한족 남자에게 팔려갔다가 말도 통하지 않는 사람과 살기가 힘들고 너무 더러운 생활환경이 싫어서 도망을 나왔다. 현재는 한 조선족 집에서 일을 도와주고 있다. 그 집 부모가 자기 아들과 결혼해 주기를 바라지만, 북한에 있는 아들까지 데리고 와서 함께 사는 것은 안된다고 해서 결정을 못내리고 있었다. 이 탈북 여성은 언제든지 중국 공안원이나 인신매매범이 자신을 잡으러 올 수 있다는 걱정 때문에 밤잠을 편히 자지 못하고 있다고 그 고통을 호소했다. 조금이라도 수상한 기미가 있으면 자다가 옥수수밭으로 뛰어 들어가 거기서 밤을 보낸다. 지나가는 차의 불빛만 봐도 놀라서 가슴이 쿵쾅거린다. 계속해서 이런 긴장과 불안 속에서 살기 때문에 조금만 놀라도 심장이 뛰는 병이 생겼다.
이 여성의 예에서 잘 드러나듯이 대부분의 북한 난민들은 공포의 문화 속에 살고 있다. 자신들이 북한사람임이 드러나서 북한으로 다시 끌려가지 않을까 하…