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낮은 출산율 자체보다 더욱 큰 문제는 출산율 저하의 속도라는 우려도 존재한다. 출산율의 감소현상은 전 세계적인 추세이지만 세계 175개국의 출산율을 조사한 2003년 Human Development Report에 의하면, 지난 30년간의 출산율 저하의 폭은 그 어떤 나라보다 우리나라에서 더욱 뚜렷하게 나타나고 있다. 즉, 서구 선진국들이 고출산에서 대체수준 출산율 이하의 저출산에 도달하기까지 100~150여년이 걸린 반면 우리나라에서는 25년이라는 짧은 기간밖에 걸리지 않았다는 것이다.
2. 출산율의 개념
일반적으로 출산율은 출생과 관련이 없는 남성인구를 제외하고 여성인구만을 대상으로 하여 여자가 일생동안 낳을 수 있는 자녀수를 추정하여 산출한 것으로, 가임 연령의 모든 여성을 그 대상으로 한다. 출산율을 계산하는 데에는 여러 가지 방법이 있는데 다음에 몇 가지를 소개해 보도록 하겠다.
1) 일반 출산율(General Fertility Rate : GFR)
가임 여자인구 1000명에 대한 1년 간 총 출생아 수를 말한다. 가임 연령은 일반적으로 15~49세가 통용되나 미국에서는 15~44세로 규정하고 있어 나라에 따라 가임 연령 범위가 달라질 수 있다. 따라서 국제적으로 일반출…