한국 불교문화 유산

불사리의 정신 불사리는 일종의 석가모니 부처님의 유신이지만, 다른 말로는 신령스러운 뼈 또는 신령스러운 구슬이라고 한다. 그것은 흔히들 삼학의 결정체라고 일컫는다. 그 가운데에서 계율의 철저한 실천이야말로 사리의 참된 정신이라 할 수 있다. 비단 그것은 소승적 의미에서의 단순한 금계뿐만 아니라 대승적 보살계의 실천적 적극적인 중생 구제의 길을 내포하고 있다. 자장은 귀국하자 황룡사에서 7일 낮과 밤 동안 보살계본을 강설했다 한다. 그 보살계의 핵심은 삼취정계로서 섭률의계, 섭선법계, 섭중생계를 말한다. 설률의계란 악한 짓을 하지 말라는 금계적 조항이고 섭선법계와 섭중생계에는 중생들의 고통을 덜어 주고 중생들을 이익케 하는 적극적인 자비와 보시의 정신이 깔려 있다. 석가모니 부처님은 그 자비와 보시를 실천적으로 보여 주신 분이다. 곧 석존이 전생에 보살이었을 때에 일곱 마리의 새끼를 낳은 호랑이이 가족이 굶어 죽으려 하자 스스로 몸을 보시하여 그 굶주린 어미 호랑이를 살리게 되었다. 그리하여 그 뼈를 거두어 칠보탑을 쌓았는데 그 뼈가 바로 사리가 되었다. 이 얘기는 석가모니 부처님의 전생설화에 담긴 내용인데 사리의 종교적인 정신을 잘 말해 준다. 이는 사리가 계, 정, 혜 삼학의 결정체라 하겠지만, 더 깊은 의미로는 육바라밀의 실천에서 결과하는 보살 정신의 응결된 표현이며, 바로 보살계의 결정체임을 보여 주는 것이라 생각한다.