불로장생에 대해서

최근에는 북한의 고(故) 김일성 주석도 자신의 늙은 피를 뽑아내고 대신 젊고 싱싱한 피를 수혈하여 건강을 유지시키려고 노력했다. 그러나 모두 100세를 넘기지 못하고 죽었다.
권력으로도 어쩔 수 없는 것이 생명이었던 것이다. 거의 무한 권력을 소유하고 있었고 온갖 수단을 다 동원하였지만 수명은 그들의 의중대로 연장되지 않았다.
한국에서 들어 온 요즘 소식에 의하면 서울의 유한 계층의 사람들이 자신의 젊음을 유지하기 위해 젊은 사람들의 땀이 배인 담요를 덮어쓰고 기를 받겠다고 난리이며 유명 운동 선수의 땀이 배인 담요 값은 부르는 것이 값이라고 한다. 이렇게 고금동서와 남녀노소를 막론하고 젊어지고 강해진다면 못할 일이 없는 셈이다. 인류 모두의 소원이자 바램이기 때문이다.
■ 과학의 발달이 그 꿈을 실현
인류의 이런 소원은 컴퓨터의 발달과 함께 인간지도를 완성하는 `제놈 프로젝트`를 완성시켰고 유전자 조작이나 장기 대체 등으로 거의 무병장수의 시대를 눈앞에 두게 되었다.
컴퓨터의 반도체 산업이 엄청난 부가가치를 창출했듯이 제놈 프로젝트도 마찬가지이다. 미국이나 유럽 일본은 이를 제 2의 반도체라 부르며 염색체의 염기서열을 밝히려고 안간힘을 쓰고 있다.
인간 제놈(Human Genome)을 간단히 설명하면 인간 생명을 유지하는 비밀이나 질병에 관한 모든 정보를 담은 유전자 (DNA)에 대한 것이다. 곰팡이에서 페니실린을 발견한 것처럼 아데닌(A), 구아닌(C), 시토신(C) , 티민(T) 등의 유전자의 염기서열을 알아내면 유전자의 이상으로 야기되는 각종 질병을 치료할 수 있다는 것이다.
이런 방법은 동·식물에도 마찬가지로 향후 식량이나 환경문제 에너지 문제 등에 광범위하게 적용될 것이라고 한다.