미래를 향한 도전

하지만 현재 인류는 에너지 대란 속에서 살아가고 있다. 원자력 발전의 위험성과 엄청난 고유가 시대의 도래로 여러 나라가 대체에너지의 필요성을 실감하고 있을 것이고 대부분의 에너지를 원자력과 석유에 의존하는 우리 나라 역시 에너지 대란국 중에 하나일 것이다. 최근 10년간 우리나라의 에너지 소비는 매년 10%라는 세계 최고의 증가율을 기록하고 있다. 이 말은 즉 엄청난 산업발전을 이룩했다는 말도 되지만 역으로 앞으로도 엄청난 에너지를 필요로 한다는 것을 뜻할 것이고 이에 따른 대체에너지의 개발은 필수적이다.
대체에너지란 석탄, 석유 원자력 및 천연가스가 아닌 태양에너지, 바이오매스, 풍력, 연료전지, 석탄의 액화, 가스화, 해양에너지, 폐기물에너지 및 기타로 구분되고 있고 이외에도 지열, 수소, 석탄에 의한 물질을 혼합한 유동성 연료를 의미한다.
그러나 실질적인 대체에너지란, 넓은 의미로는 석유를 대체하는 에너지원으로 좁은 의미로는 신∙재생에너지원을 나타낸다. 우리나라는 미래에 사용될 대체에너지로 석유, 석탄, 원자력, 천연가스가 아닌 에너지로 11개분야를 지정하였고 세분하여 보면 아래와 같다.