유전자 조작과 생명복제

◊‘바이오 버그’라고 불리는 유전자 조작 벌레가 실용화할 경우 인류에게 많은 이익을 줄 수 있지만, 동시에 안전성에 대한 논란은 유전자 조작식품의 경우보다 훨씬 거세게 벌어질 전망이다. 영국 리버풀 대학의 줄리언 크램프턴 박사는 ‘모기 주사’를 연구하고 있다. 이 모기는 전염병을 예방하는 백신을 가지고 있어, 사람이나 가축을 물면 자연스럽게 백신을 주사한 효과를 보게 된다는 것이다. 크램프턴 박사가 실험용으로 만든 모기는 유전자 조작으로 타액(침)에 말라리아 퇴치제를 함유한 단백질이 들어 있다. 이 모기가 쥐를 물면, 쥐의 면역체계에서 항생제를 만들어낸다. 이어 말라리아를 옮기는 다른 모기가 이 쥐를 공격해 피를 빨면, 자연스럽게 항생제가 모기의 몸 안에 생겨난다. 말라리아 전염 모기가 말라리아 백신 모기로 바뀌는 셈이다. 사람들은 병원에 가서 주사를 맞을 필요가 없다. 한 마을에 ‘모기 주사’를 풀어놓기만 하면 마을 전체에 자연스럽게 말라리아 접종이 된다. 그러나 유전자가 조작된 벌레가 자연 상태에서 어떤 식으로 변할지 누구도 예상할 수 없다. 말라리아 퇴치 모기가 엉뚱하게 그 어떤 살충제에도 죽지 않는 ‘슈퍼 모기’로 바뀔 수도 있기 때문이다. ◊국내 연구진이 유전자 조작으로 `간 큰 생쥐`를 만들어냈다. 한국과학기술연구원(KIST) 학습 및 기억현상 연구단 신희섭 박사팀은 두뇌 속의 특수 단백질을 만들어 내는 유전자를 없앰으로써 공포감을 거의 못 느끼는 생쥐를 만들어 여러가지 상황에서의 행동을 관찰하고 있다. 연구팀에 따르면 보통의 생쥐는 자신보다 몸집이 5~6배 큰 집쥐 앞에 놓으면 공포에 질려 꼼짝도 않는 `경직 현상`을 나타내는데, 유전자 조작으로 공포감을 없앤 생쥐는 집쥐에게 다가가서 수염을 툭툭 건드리기도 한다는 것. 또한 마당 달린 집을 지어주면 보통 생쥐는 밖에서 보이지 않는 집 속에 숨어 있는 시간이 많은데 간 큰 생쥐는 보란 듯이 마당을 휘젓고 다닌다는 것이다. 유전자 조작으로 뇌 속의 활…
유…