혼인의 개념과 사회적의미

조선시대에 들어서는 양반·중인·상민·천민 등 신분이 서로 다른 계급 사이의 통혼은 피하게 되었다. 양반사회에서는 가문 사이의 사회적 지위나 권세에 따라 배우자를 구하였으며 더욱이 정치상으로 대립되는 당파 사이에서도 통혼을 피하였다. 권세와 부를 지닌 상류계층에서는 일부일처다첩제가 관행으로 행해졌으나 일반적으로는 결혼 후 부처거주혼(부처거주혼) 형식을 취하였다. 아들이 없는 집안에서는 사위를 맞아 아들로 삼는 데릴사위 풍습이 있었고 또 약혼한 어린 여자를 맞아 성장한 다음 결혼시키는 방법도 취하였는데 이것은 노동력을 보충하고 결혼 비용을 절약하기 위한 편법이었다.
조선시대에는 가부장권 강화와 더불어 조혼·중매혼이 성행하였으며 전통적 혼인제도로 여겨지는 중매혼은 조선 중기 이후에 성립되었다. 전통적 혼인방식인 중매혼은 중매인의 주선에 의해 신랑·신부 양가 부모 사이에 합의가 이루어지면 신랑쪽에서 청혼서와 신랑의 생년월일을 적은 사주(사주)를, 신부쪽에서는 허혼서와 결혼일자를 정한 택일(택일)을 보낸다.