남극의 환경적 특성과 중요성

1. 남극에 대한 이해
천문학에서 천체(天體) 자전축(自轉軸)이 천체 표면과 교차하는 점 중의 하나. 지구의 남극, 화성(火星)의 남극, 목성(木星)의 남극 등으로 부른다. 자전축이 천체 표면과 교차하는 점은 2개가 있는데, 각 점에서 주극성(週極星)의 일주운동(日周運動)을 볼 경우에 시계바늘이 도는 방향으로 보이는 쪽을 남극, 그 반대방향으로 보이는 쪽을 북극(北極)이라고 한다. 지구 자전축을 무한히 연장시켜 천구(天球)와 교차시킨 2개 점 가운데 남쪽에 있는 점을 ＜하늘의 남극＞이라고 하며 적위(赤緯) －90˚ 지점에 해당한다. ＜하늘의 남극＞ 가까이에는 적당한 밝기의 별이 없기 때문에 남극성(南極星)이라고 할 만한 것은 없다. 한편 지구에서의 남극은 지구 자전축의 남단인 남위 90˚의 지점을 가리키며, 이 지점을 남극점(南極點)이라 한다. 일반적으로 남극점을 중심으로 원형에 가까운 남극대륙(南極大陸)과 그 주변의 섬, 해역(海域)까지 포함해 남극지역(南極地域)이라 한다.

2. 남극의 어원적 기원과 지역특색
남극지역이라는 말은, 고대 그리스에서 주극성의 곰자리(arktos)와 관련지어 북극(북방)을 ＜arktikos＞, 남극(남방)을 ＜…의 …