암발생의 분자생물학

제 1 절 암유전자와 암억제 유전자

암은 기본적으로 세포의 조절되지 않는 과잉 성장, 즉 억제되지 않는 계속적인 세포 분열에 의해 형성된 변형된 세포의 집단이다. 정상 세포가 암세포로 변형된 다음 분열할 때는 새로이 얻어진 여러 가지 암세포의 특성이 계속하여 자세포로 이어져서 같은 특성을 갖는 암세포가 늘어나게 된다. 암세포의 특성이 자세포로 이어진다는 것은 암세포의 특성이 유전적인 변화에 의해 나타났음을 말하는 것으로 정상 세포가 암세포로 변형되는 데에는 유전자의 변화가 필수적임을 시사하고 있다. 암의 발생에 유전자가 관여하리라는 것은 유전적 성향을 보이는 암이 있고 백혈병 등에서는 염색체의 이상이 동반되기도 하며 손상된 DNA를 수선하는 능력이 저하하면 암에 대한 감수성이 증가하고 돌연변이를 일으키는 능력을 가진 물질들이 발암에 관련된다는 등의 여러 가지 증거에 의해 시사되어 왔다. 그러나 1980년대 초에 인체 암으로부터 처음으로 암을 일으키는 DNA서열, 즉 암유전자가 발견되면서 암은 “유전자 질환”으로 불리어 지게 된다.
암유전자(oncogenes)는 그 유전자의 발현이 정상세포의 암변형에 밀접하게…(생략)