류마티스 관절염

1. 서론

류마티스 관절염은 만성 전신성 염증질환으로 대칭성, 다발성의 관절염과 이에 따른 관절의 손상 및 변형이 생기는 질환이다. 류마티스 관절염의 경과는 매우 다양하나 대부분의 환자는 증상이 좋아졌다 나빠지는 경우를 반복한다. 약 15%정도는 한 번 앓은 후 재발이 없이 완치되는 경우도 있다. 그러나 류마티스 관절염의 치료를 받지 않았을 경우 경과가 불량하여 간절 기능의 장애를 보이고, 더 오래되면 관절 기능의 장애로 인하여 일상 생활에 지장을 받게 된다. 우리 나라의 경우 전 인구 중의 약 1%정도가 류마티스 관절염으로 고생하고 있을 것으로 예측된다. 류마티스 관절염은 남성보다 여성에서 3배정도 많이 발생하며, 대개 20~40대에 발생하는 것으로 알려져 있다.

2. 원인

최근에 류마티스 관절염의 원인이 점차 밝혀지고 있는데, 유전적인 요인과 감염, 그리고 호르몬의 이상 등이 원인 인자로 생각되고 있다. 이러한 인자로 인해 “자가면역” 현상이 생기는데, 이 자가 면역이란 우리 몸의 면역조절기능 이상으로 만성 염증이 몸의 여러 군데에서 다발적으로, 그리고 지속적으로 일어나는 현상이다. 좀 더 구체적으로 말하자…