별의 생성과 소멸

2. 별의 탄생

태초의 우주는 바위만한 원소의 집합체에서 시작되었다. 이 바위 역시 먼지와 같은 미립자 가스층의 원자 상호간의 인력에 의한 축합과정을 거치면서 만들어졌다. 이 미립자들은 최초 수소의 핵융합과정을 거치고 이 핵융합과정으로 인해 강한 중력이 발생하게 되고 더 많은 양의 수소가 모이게 된다. 이로 인해 중심부의 수소 핵융합반응은 더욱 결렬하고 축합되는데 여기에서 헬륨이 탄생하게 된다. 이로써 중심부는 헬륨의 융합반응이 일어나고 수소는 다음 층으로 밀려나게 된다. 더 거대해진 별은 다시 일정질량이 되면 헬륨의 핵융합반응의 한계에 도달하게 되고 앞에서 말한 원리에 의해 헬륨으로 이루어진 중심부에서 탄소가 생성되고 헬륨은 다음 층으로 밀려 나게 된다. 이러한 과정을 거치면서 별의 중심부는 좀더 무거운 원소들로 채워지게 되고 마지막엔 철의 단계에 까지 이르게 된다. 이러한 핵반응의 열이 바로 별을 빛나게 하는 요인인 것이다. 태양의 경우가 바로 대표적인 예라고 할 수 있다. 태양계의 먼지들을 중력으로 빨아들이고 있는 태양은 아직도 핵융합 반응을 계속하고 있으며 현재의 질량이 1M 으로 헬륨을 원료로 …