석유

◈지구상에서는 액체·기체·고체의 형태로 발견되며 동물이나 식물로부터 생겼다. 액체상태의 석유는 기체상태의 석유와 함께 가장 중요한 1차 화석연료로 쓰인다. 액체와 기체 상태의 탄화수소는 본질적으로 매우 밀접히 연관되어 있기 때문에 석유와 천연 가스 모두를 지칭할 때 간단히 `석유`라고 줄여서 표현한다. `petroleum`이라는 말은 1556년 독일의 광물학자인 게오르크 바우어가 쓴 학술논문에서 최초로 사용되었는데, 이 말은 암석을 뜻하는 라틴어 `페트라`(petra)와 기름을 뜻하는 `올레움`(oleum)을 합하여 만든 것으로 `암석기름`이라는 뜻이다.

천연 가스나 기름이 스며나와 괸 구덩이의 형태로 석유가 지표면에 조금씩 나와 있는 것은 예전부터 알려져 있었다. 이란과 이라크를 비롯한 여러 지역에 있는 유적을 발굴해보면 석유의 한 형태인 아스팔트가 배의 틈을 막는 데 쓰였거나 도로건설 및 그밖의 여러 목적으로 이용되었음을 알 수 있다. 개척시대의 유럽인들도 아메리카와 인도네시아에서 검은 액체가 나오는 비슷한 현상을 발견했다. 근대에 이르러서 석유는 고래기름을 대신하여 조명용 등불의 연료로 가장 먼저 중요하게 사용되었다. 석유를 …