담배의 발견과 우리나라의 담배문화

여기서 원주민들이 가지고 있는 `마른 풀잎`이란 바로 자신이 앞서 상륙한 `산살바도르` 섬에서 원주민들로부터 선물 받은 `어떤 식물의 마른 잎`이라는 것을 알게 된 컬럼버스는 이 흡연풍습을 고국에 알렸다. 그러나 그는 이후 세번이나 신대륙을 왕래하면서도 담배에 대해서는 별다른 관심을 기울이지 않은 것으로 전해진다. 당시 담배는 서인도제도의 어느 곳에서나 야생하고 있는 식물이었으며 컬럼버스 일행이 이곳에 이르렀을 때만 해도 이미 원주민들, 특히 북아메리카 인디언들은 본격적으로 담배를 재배하고 있었던 것으로 알려지고 있다.

특이한 것은 원주민들이 이 담배를 다른 식물과는 달리 매우 귀중히 여기고 있는 점이었다. 이유는 이 담배가 자신들이 숭배하는 천제로부터 내려진 선물로써 자신들의 종족을 수호하는 정령이 이 식물 속에 머물러 있는 것으로 여겼기 때문이었다. 따라서 이들은 이 담배의 신비로운 작용에 의해 자신들의 바라는대로 축복을 받을 수 있다는 소망을 가지고 있었던 것이다. 각종 규제로 많은 홀대를 감수해야 하는 오늘의 담배가 이처럼 한 때는 `신성한 대상`으로서 가장 귀하게 여겨 융숭한 대접을 받은 시절도 있었던 …