수소에너지

수소는 우주가 시작할 무렵부터 자연에 존재했지만 인간이 수소를 분리하고 이름을 붙이기 시작한지는 2백년 정도가 지났을 뿐이다. 그런데 이 기간 동안 인간이 써 내려간 자연에 관한 지식의 중요한 고비에는 수소가 있었다. 수소의 역사가 곧 화학과 물리학의 역사였다고 말할 수 있을 정도다. ·캐번디시의 가연성 공기 1670년대 보일(1627-1691)을 비롯한 몇몇 영국 화학자들은 물질이 썩을 때나 철과 산을 반응시킬 때 기포를 내며 나오는, 불에 잘 타는 공기에 관한 기록을 남기고 있다. 그러나 당시에는 이 공기를 따로 채집하거나 성질을 연구하지는 않았던 것으로 보인다. 그 후 1776년 영국의 귀족 헨리 캐번디시(1731-1810)는 처음으로 `가연성 공기`라고 불린 수소 기체를 모으고 그 성질에 관해 연구를 했다. 유산을 물려 받아 자신의 집에 실험실을 만들고, 정교한 실험기구를 사용해 당시로서는 상당히 정밀한 실험을 했던 캐번디시는 매우 내성적인 성격의 소유자였다. 특히 여자를 기피했던 인물로 유명했다. 심지어 그는 자신의 하녀조차도 직접 만나지 않고 메모를 통해 지시할 정도였다. 캐번디시는 아연, 주석, 철 등에 묽은 황산, 염산 등을 반응시켜 이 가연성 공기를 얻었다. 그는 서로 다른 금속과 산들의 반응에서 발생하는 가연성 공기가 모두 동일하다는 점과 이 공기의 밀도가 보통 공기(대기)보다 매우 작다는 점을 발견했다. 캐번디시는 이 결과를 왕립학회에서 `인공의 공기들`이라는 제목으로 발표했다. 18세기에는 이 가연성 공기 외에도 몇가지 새로운 공기가 다수 발견됐는데, 이들은 대체로 오늘날 우리가 매우 흔하게 대하는 공기들이다. 조셉 블랙의 `고정된 공기`(이산화탄소), 캐번디시의 `가연성 공기`(수소), 프리스틀리의 `보다 호흡하기 편한 공기`(산소) 등이 이때 새로 발견된 것들이다. 그런데 캐번디시는 이 공기의 실체를 오늘날의 수소와 같이 대기의 한 성분을 이루는 순수한 물질…
그런데 캐번디시는 이 공기의 실…