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간호사-대상자 관계는 특별한 조력관계로 다음과 같은 특징을 갖는다(도복늠 등, 1998).
■ 간호사와 대상자는 협력관계로 대상자의 건강상태를 증진시키기 위하여 함께 노력한다.
■ 건강과 질병 그리고 인간 본질에 대한 간호사의 철학을 나타낸다. 따라서, 간호사들은 자신의 신념과 가치관에 대해 알아야 하며, 그것을 분명하게 표현할 수 있어야 한다.
■ 목적 지향적이고 생산적인 관계이다. 간호사와 대상자는 건강문제의 본질에 대해 함께 결론을 내리고, 목적달성을 위한 계획을 수행한다. 대상자와 간호사는 기대했던 결과가 성취되었는지에 대해서도 함께 평가한다.
■ 대상자의 현재 건강수준을 유지시키며, 조력관계를 통하여 대상자의 지식이 증가함에 따라 건강에 대한 위협으로부터 보호하게 된다.
■ 간호사는 대상자를 안심시켜 줌으로써 걱정과 두려움을 덜어 주며, 여러 가지 방법을 통하여 대상자의 고통을 덜어 주게 된다.
■ 정신적이거나 도덕적인 후원자가 될 수 있다. 대상자는 간호사들로부터 받는 긍정적인 관심을 통하여 회복하게 된다.
■ 건강 문제에 대해 효과적이며 효율적인 방법을 제공함으로써 실제적이 될 수 있다.
■ 대상자와 간호사가 함께 만나는 장소와 상황에서 언제든 일어날 수 있다.
■ 일정한 단계를 가진다. 즉, 초기단계, 중간단계, 종결단계를 가진다.
■ 각 대상자의 특별한 요구에 맞추어져야 한다.
■ 정열적인 관계가 아니라 정신적인 관계이어야 한다. 간호사는 객관성을 유지해야 하고 치료적인 도움을 제공하기 위한 관접을 유지할 수 있어야 한다.
■ 대상자들이 자신들의 삶에 관한 사적인 내용을 노출할 수 있는 사적인 관계가 될 수도 있다. 간호사들은 대상자들의 비밀을 보장할 책임이 있다.
■ 매우 영향력 있는 관계가 될 수도 있다. 대상자와 간호사는 서로에 대해 애착적인 관계를 발전시킬 수도 있게 되는데, 각자에게 특별한 경험을 주는 관계가 될 수 있다.