생물자원으로서의 경제적 가치

 생태학적 가치 지구는 풍부하고 다양한 생명체 배열의 서식지인바, 이들 생명체들의 유전적 다양성과 상호간의 관계로 이루어진 지구의 생물다양성은 자연적 생물학적 자본이어서 모든 국가들에게 중요한 자원적 가치를 부여한다. 생물다양성은 인간의 삶에 필수적인 자원과 서비스를 공급하며, 인간사회를 변화하는 욕구와 환경에 적응할 수 있도록 가능하게 해준다. 금전적으로 환산하기 어려운 생물다양성의 값은 인간이 의존하며 살고 있는 생태계의 안정을 지속적으로 유지하는 역할에 있다. 생태계의 구조와 기능은 그 속에 살고 있는 생물계와 그들 주변의 무기적 환경에 의해 결정된다. 생물종과 환경의 상호작용에 의해 얻어지는 생태계의 다양한 기능을 이해한다면 생물다양성의 가치를 이해하게 된다. 일례로 토양이나 수중생활을 하는 미생물은 생태계의 유기 폐기물이나 오염물질을 분해 정화시켜 줌으로서 생태계를 깨끗하게 정화시켜 주는 역할을 한다. 이러한 미생물들이 사라진다면 이 지구는 이들 유기폐기물이나 오염물질로 범람할 것이다. 오늘날 산업화에 따른 산업공해물질의 대량방출은 이러한 자연정화 미생물들을 죽임으로 궁극적으로 자연환경의 자정능력을 상실케 하며, 이러한 과정이 되풀이 될 때 자연 생태계는 회복이 어려운 파괴상태에 이르게 될 것이다. 자연 생태계의 대부분은 주기적으로 때로는 갑작스러운 환경변화에 직면하게 되는데, 일시적인 자연적 교란은 대체로 원상상태로 복구되는 것이 보통이다. 그러나 이러한 생태계의 환원유지 능력은 그 생태계 내에 서식하고 있는 미생물을 비롯한 수많은 동ㆍ식물 사이에 존재하는 상호 협동의 관계에 의해서 이루어진다. 이들 중 어떤 부분이 훼손된다 하드라도 그 시스템이 즉각적으로 영향을 받지는 않을 것이나, 그 영향은 생물 종에만 가해지는 것이 아니라 그 생태계의 기능에 영향을 주게 되고, 이러한 상태가 지속되면 내적 또는 외적 환경변화에 대응해 나가는 능력, 즉 재생력이 감퇴하게 되는 것이다.