인공 와우각

1. 인공 와우각이란? 인공 와우각은 보청기 등으로 도움을 받을 수 없는 청각장애인들 중 감음신경성 청각 장애를 가진 사람들에게 요상한 방법으로 소리를 들려 줄 수 있다. 감음신경성 청각장애는 유전, 염증, 머리에 난 외상, 코에 난 외상, 노화, 귀 속 와우각에 있는 유모 세포의 손상 등에 의해 일어난다. 우리가 소리를 듣게 되면 이 소리가 귀 속의 작은 뼈를 울리게 되고 이 뼈의 울림이 와우각에 있는 유모 세포에 의해 감지되고 전기적 자극으로 바뀌게 된다. 이 전기 자극은 청각 신경을 거쳐 뇌에 전달되고 우리는 그 의미를 알수 있게 된다. 감음신경성 청각 장애를 가진 사람들은 유모 세포가 손상되었기 때문에 소리를 들을 수 없다. 그리고 소리를 전기 자극으로도 바꿀 수 없다. 인공 와우각은 이 유모 세포의 역할을 대행한다. 2.인공 와우각은 어떤 장치들로 이루어져 있는가? 인공 와우각은 귀 속에 수술로 삽입하는 내부 장치와 귀 밖에 설치하는 외부장치로 이루어져 있다. 외부 장치는 마이크와 송신기, 호출기만한 크기의 언어처리기(speech processing unit)로 이루어져 있다. 내부 장치는 25센트 크기만 하고 삽입하기 위해서는 3시간 정도의 수술이 필요하며, 수술을 위해 입원할 필요는 없다. 작동 과정를 살펴보면 마이크가 소리를 모아 언어처리기로 보내고 이를 거친 후 수신기에 보내져 인공와우각에 소리가 전달된다. 이곳에서 음향 에너지가 신경 자극으로 바뀐다. 최종적으로 이 신경 자극은 청각 신경을 통해 뇌로 전달된다. 3.어떤 효과가 있는가? 인공 와우각을 수술하였다고 해서 바로 소리를 듣게 되는 것은 아니다. 평생 청각장애인으로 살아온 사람은 청각 기억(auditory memory)이 전혀 없기 때문에 인공 와우각을 작동시키자마자 사람들의 말 소리를 바로 이해할 수 있게 되는 것…
인공 와우각을 수술하였다고 해서 바로 소리를 듣게 되는 것은 아니다. 평생 청각장… . . .