에너지 위기와 과학기술 : 원자력 발전

여기서는 여러 종류의 흑연감속 원자로 중에서 옛 소련의 RBMK 원자로만을 소개한다. 이것은 사각 기둥 모양의 흑연 감속재가 빽빽이 들어찬 곳곳에 핵연료가 담긴 관이 박혀 있는 형태로 되어 있다. 이 관 중 일부에는 제어봉이 들어가게 된다. 냉각재로는 경수가 사용되고, 이것은 관을 통과하는 동안 끓어서 수증기로 바뀐다. 이 수증기는 터빈실로 전달되어 터빈과 발전기를 회전시킴로써 전기를 생산한다. 핵연료로는 약 1.8%로 농축된 우라늄-235가 사용된다. 흑연 덩어리와 연료관은 가로 22미터, 세로 22미터, 높이 26미터의 콘트리트 용기 속에 들어 있다. 캔두 원자로와 마찬가지로 RBMK 원자로에서도 핵연료 관이 각각 별개로 존재하므로 연속적인 핵연료 교체가 가능하고, 따라서 플루토늄을 얻는 것이 용이하다. 실제로 옛 소련의 RBMK 원자로는 대부분 전력 생산과 플루토늄 생산이라는 두가지 용도로 사용되었다.