프랑스 회화의 사조 및 특징에 대하여

<사실주의> 사실주의가 뜻하는 바는 `회화란 구체적인 예술이므로 실제로 존재하는 것을 보여 주어야만 한다. 과거로부터의 장면은 용납될 수 없다.`는 쿠르베의 말에서 명료해진다. 쿠르베가 여기에서 역사적 사실조차 부정하고 있는 것으로 보아 사실의 의미는 지금의 현실을 의미함을 알 수 있다. 19세기 말, 도시 산업화와 함께 파리는 부유한 부르주아 계층이 유럽의 어느 나라 보다 많았지만 그에 못지않게 도시 빈민층과 윤락녀의 수도 상당했다.
당시 감성과 상상력의 자유를 제일로 여겼던 낭만주의 미술가들은 그 당시 현실의 무기력한 일상을 방관, 묵인하였다. 낭만주의자들은 현실에 대한 사회적 인식이 부족하였기 때문에 사회적 모순을 묘사할 수 없었던 것이다. 이러한 모순을 시인 보들레르는 폭로하고자 했고, 그의 친구 구스타브 쿠르베가 그 같은 예술적 신념을 그림으로 표현하고자 결심하였다. 사실주의는 이러한 현실에 대한 비판 의식으로부터 탄생했다.
사실주의의 대표적인 작가로는 쿠르베, 도미에, 밀레를 꼽을 수 있다.사회 비판적인 미술의 선구자는 바로 풍자화가로 알려진 도미에였다. 도미에는 그 당시 사회적 모순에 대하여 노동자 계급의 시각에서 대항한 사람이었다. 사실주의 작가들은 미술의 기능을 확대시키는데 크게 공헌하였는데, 그들은 미술이 단순히 주변의 아름다운 풍경이나 작가 내면의 감성만을 표현하는 수단이 아니라, 사회비판 도구로서 중요한 역할을 수행할 수 있다는 사실을 자각하기 시작한 것이다. 쿠르베가 사실주의의 신념을 구현한 최초의 작품은「돌깨는 사람」이었다. 쿠르베는 가난한 사람들의 비참한 현실을 있는 그대로 그려내어 당시 사회구조의 모순을 고발하였다.