초기불교와 아비달마불교

업과 번뇌가 있기 때문에 괴로움의 세계가 있는 것으로, 업과 번뇌가 생겨났기 때문에 괴로움의 세계가 생겨나게 된 것이다. 인간의 삶은 단일한 자아를 통해서가 아니라 오로지 번뇌와 업을 통해 이루어 진다. 곧 초기불교에서는 세계는 경험된 것, 다시 말해 주체적이고도 능동적인 인간 행위의 소산이다. 그리고 경험 내지 행위의 존재근거는 자아가 아닌 5온이었고, 12연기는 바로 삼세에 걸친 5온의 상속을 해명하는 것이었다. 이로 볼 때, 12연기설은 무아설의 연장이라고 할 수 있다. 불타는 당시 사상계를 세계 자체는 불변의 실체라는 영속론(전통적 바라문 사상)과, 어떤 인과관계도 갖지 않는다는 허무론(혁신적인 사문사상)을 모두 지양하는 중도(中道)를 설하였다. 중도란 양극단의 파기이다. 곧 모든 존재는 연기의 법칙에 따라 생성 소멸하는 일련의 흐름으로, 불변의 실재도 아니지만 그렇다고 단멸의 허무도 아니라는 것이다. 우리가 말할 수 있는 것은 오로지 변화의 영역이다. 영원한 것은 다만 사유와 언어의 세계일 뿐 현실이 아니다. 불교에서의 언어는 주체(달)를 가리키는 도구(손가락)일 뿐이다. 우리 세계는 찰나 찰나에 생성과 소멸을 되풀이 한다.