사명당 유정의 선사상

이 철 헌(동국대 강사) Ⅰ. 머리말 한국불교사에 있어 사명당 유정(1544～1610)은 청허 휴정(1520～1604)의 법을 전등한 사법제자로서의 자리를 찾지 못하고, 임진왜란 당시 국가와 백성을 위해 의승병들을 모아 전투에 참여한 의승장으로 널리 알려져 있을 뿐이다. 승려의 출가한 목적은 세속의 명리와 부귀에 있지 아니하고 부처님의 가르침에 따라 수행하여 깨달음을 얻고자 함에 있는 것이다. 출세간의 학문을 배우고자 16세에 출가한 유정은 18세에 선과에 급제하였고 이후 당시의 유생들과 교류하면서 교학승·시승으로서 널리 이름을 날렸다. 32세에 휴정의 문하에 들어가 정법을 전해 받고는 휴정의 사법제자로서 인정을 받고, 유명 산천에서 참선수행을 계속하던 중, 선조 25년(1592) 그의 나이 49세에 임진왜란이 일어나자 스승의 명을 따라 의승을 모집하여 전투에 참여하게 된다. 이로부터 승려로서의 유정은 적과 싸우고, 적군의 군영에 들어가 탐정을 하고, 휴전시에는 성벽을 쌓았으며, 임란후에도 국가의 부름에 따라 강화사로 일본에 들어가는 등 10년간을 나라와 백성을 위해 노력을 하였다. 그의 이러한 행적 때문에 일반인들에게는 나라와 백성을 위해 구국애민의 위대한 의승장으로 알려져 있지만, 불교계에서는 휴정의 법을 이은 선사로서의 자리를 잃어버리고 만 것이다. 그러나 의승장·강화사의 역할은 결코 유정 자신이 원하였던 것이 아니라 시대가 그렇게 만든 것이었다. 그는 전쟁 중에도 자신의 신세를 한탄하며 선승으로서 오직 수행에만 전념하며 일생을 보내기를 갈망하고 있었던 것이다. 비록 그가 유명한 시승이며 명문장가였다고 그를 교학승으로 단정하거나, 임란에 의승장으로서 참전하여 전공을 세우고 강화사로서 일본에 건너가 국가외교의 역할을 하였다고 해서 그를 수행승으로서의 본분을 지키지 않았다고 보는…
비록 그가 유명한 시승이며 명문장가였다고 그를 교학승으로 단정하거나, 임란에 의승장으로…