사마천의 사기

■ 머 리 말
역사가 사마천(司馬遷)의 인생은 말 그대로 파란만장함, 그 자체였다.
아무런 친분관계도 없는 장군 이릉의 억울함을 홀로 변호하다가, 궁형(宮刑)까지 당하고 마는 한 지식인이, 비참함과 고통 속에서 그냥 죽고 말았다면, 나는 그에게 별 관심을 갖지 않았을 것이다. 그러나 그는 궁형을 당하면 노비(奴婢)도 자결하는 그 상황에서, 살기가 죽기보다 더 어려운 그 상황에서 대의(大義)를 위해 자신의 명예와 체면까지 버려가며 온갖 멸시와 조롱마저 무릅쓰면서까지, 아버지의 유언을 받들고자 역사집필을 위해 자신의 모든 역량을 쏟아부었던 사마천의 모습에 큰 감동을 받게 되었다. ‘과연 내가 이러한 수치를 당했다면 나에게 남은 사명을 생각할 수 있었을까?’, ‘단지 그 사명을 완수하기 위해, 온갖 수모와 멸시를 견뎌낼 수 있었을까?’, ‘사마천이 겪어야했던 울분과 고뇌, 심한 자괴감이 나에게 몰려왔을 때 나는 과연 어떻게 했을까?’ 하는 것들에 대해 많은 생각을 하게 했다.
사마천의 사기는 그가 가장 치욕스러운 궁형이라는 형벌을 받고 좌절과 울분 속에서 역사를 완성한 그 자신의 비극적인 생의 경험이 과거의 사실과 처절할 정도로 …