사림의 대두와 사화

2. 사림의 대두 조선이 건국과정에 참여한 여말의 신흥사대부들은 누대에 걸쳐 왕조의 관인가문으로 세습적 지위를 누리면서 훈신·척신으로 발돋움하고 경제적으로는 권력에 의지한 대지주로 성장하였다. 반면 역성혁명을 반대한 일부는 관직참여의 기회를 얻지 못하고 지방의 중소지주로 머물면서 향약·향사례·향음주례의 보급, 사창제의 실시, 그리고 유향소 복립운동 등을 통해서 향촌에서의 세력을 구축하고 있었다. 향약·향사례·향음주례는 주자학적인 방도로 향촌을 교화하여 사회질서를 확립하려는 운동이었고 사창제는 자치적인 향촌사회의 곡식대여 제도로 재지사족의 경제적 원천이 되었으며 유향소는 위의 제도를 실시하는 자치기구로서의 기능을 가진 것이었다. 이들 신진세력은 15세기 말 이후의 사회경제적 변동에 직면해서 보의 개발·보급 등으로 경제력을 축적하고 재지지주로서의 지위를 상승시켜나갔다. 이들은 훈·척신의 특권적 비리행위를 비판하는 가운데 정치세력으로 성장해 갔으니, 이들이 곧 사림들이다. 사림이 중앙정계에 본격적으로 진출하기 시작한 것은 성종대에 이르러서였다. 성종 자신이 호문의 군주였을 뿐 아니라, 이시기에 오면 국왕과 훈구관료 사이에 갈등이 나타나기 시작하였으므로 성종은 이들을 견제하기 위해서 새로운 관료층을 육성하였다.