사도세자의 고백 - 그 여드레 동안 무슨 일이 있었을까

“아버님, 살려주옵소서.” 뒤주 속에 갇혀 살려달라고 울며 애원하던 사도세자의 모습. 그는 우리들의 기억 속에 뒤주 속에서 굶어 죽은 조선 역사상 가장 비운의 세자로 인식되어 있다. 28세의 젊은 나이로 뒤주에 갇혀 죽은 이 사건은 조선왕조 사상 왕위계승권자와 국왕 사이에서 일어난 최악의 사태에 해당되는 것 같다. 나는 『사도세자의 고백』이란 책 제목을 보았을 때, 아 이 책은 정말 꼭 읽어 봐야겠다고 생각했다. 사도세자 죽음의 이유와 그의 아버지 영조, 그의 아들 정조에 대한 사전 지식이 없었기 때문에라도 이 책을 통해서 그들에 대해 조금이나마 알아보고자 했다. 우선 이 책을 다 읽고 난 후 가장 먼저 이 책에 대한 나의 느낌은 권력의 무서움이다. 부자 사이에서도 결코 용납 될 수 없었던 왕위에 대한 권력욕은 결국 영조가 자신의 하나뿐인 아들을 죽이는 큰 이유가 된 것 같다. 물론 그 배경에는 노론의 정치적 공세가 뒤따르긴 하지만 말이다. 영조의 첫 번째 아들 효장세자가 죽은 후, 사도세자가 태어난 후 영조는 어린시절 세자를 데리고 다니며 신하들에게 세자의 강건함과 영특함을 칭찬했고 이 세자가 훗날 영조의 뒤를 이어 성군이 되길 바랐다. 사도세자가 성균관에 입학할 때 영조가 친필로 써서 세운 탕평비는 세자의 앞날에 당쟁이 있을 것을 염려해서 세울 만큼 영조는 자애로운 아버지였고, 자신의 왕위를 이을 임금이 될 것임을 의심하지 않았다. 그러나 최후 사도세자를 죽인 장본인이 세자의 아버지인 영조와, 세자의 어머니인 영빈이씨가 중요 배역을 맡은 것은 조선왕조 불멸의 비극이다. 우리가 알고 있었던 사도세자의 죽음이 이미 상식이 되어버린 정신병 때문이라는 것은 사도세자의 부인 혜경궁이 쓴 한중록에 남아있는 기록 때문인데 이는 혜경궁이 자신의 친정을 보호하기 위해 쓴 변명에 불과하며 이것이 전적으…
우리가 알고 있었던 사도세자의 죽음이 이미 상식이 되어버린 정신병 때문이라는 것은 사…