봉건사회의경제구조

다. 그리하여 도시에서는 적어도 자유민과 예속민 사이의 신분 차별은 폐지되었던 것이다. 중세 도시는 경제적인 면에서 무역과 생산의 중심지, 정치적으로는 요새 혹은 군대의 주둔지, 행정적으로는 재판소의 소재지라는 특성을 갖고 도시민집단이 법적으로 자유로운 위치에 있는 하나의 공동체적인 성격을 가지고 있었다. 이러한 도시공동체 내에서 큰 영향력을 발휘한 것이 길드였다. 길드는 종교적 공동체의식에 바탕을 둔 시민의 집단을 일컫는 말이었지만 시간이 흐름에 따라 상인 조합이라는 의미를 더 띠게 되었다. 상인조합은 도시에서 부를 소유한 계층의 결합체로서 도시 행정에 막강한 영향력을 행사하였고, 도시에 부여된 특권도 거의 대부분 상인조합의 활동에 의해 얻어진 것이었다. 이러한 길드의 영향으로 중세 도시는 귀족지배도시로부터 점차 평민도시로 성격이 바뀌어갔으며, 중세도시의 이러한 평민적인 성격은 근대민주주의를 낳게 하는 주요한 원천의 하나였다고 볼 수 있다.